2002年韩日世界杯是日本队首次以东道主身份参赛。此前，日本足球已通过职业化改革（1993年J联赛启动）积累了一批黄金一代球员——中田英寿、小野伸二、稻本润一等人均在欧洲联赛站稳脚跟。小组赛中，日本队2胜1平力压比利时、俄罗斯和突尼斯，以小组头名出线。时任主帅特鲁西埃喊出“改写亚洲足球历史”的口号，全日本期待他们突破十六强魔咒。
2002年6月18日，日本队在宫城体育场迎来1/8决赛对手土耳其。全场数据显示：日本控球率58%，射门12次却仅3次射正。土耳其凭借前锋萨斯第12分钟的凌空抽射破门，以1-0终结比赛。最戏剧性的一幕发生在第78分钟，中田英寿禁区外远射击中横梁，皮球反弹后距门线仅5厘米，却未能越过门线。
赛后，《体坛周报》记者李响写道：“仙台体育场的跑道像一道鸿沟，把球迷的呐喊声稀释成了叹息。”
心理崩塌
特鲁西埃在自传中承认：“赛前准备会上，我说‘如果输球，我也感谢你们’，这像提前宣告失败。”前日本国脚森保一（现任日本队主帅）回忆：“当时更衣室气压低到能拧出水，没人敢看中田的眼睛。”
战术僵化
土耳其主帅居内什赛后揭秘：“我们研究了日本队4231阵型的左路软肋。”数据显示，土耳其71%的进攻从日本左后卫宫本恒靖防区发起。而特鲁西埃坚持用三都主替代受伤的明神智和，导致防守体系失衡。
主场劣势
国际足联技术报告指出，宫城体育场400米跑道让助威声衰减40%。对比韩国队使用的全封闭足球场，日本队6场比赛中4场选择综合性体育场，间接损失12%的主场优势。
这场失利催生了日本足球的“百年计划”：
① 别让跑道吃掉呐喊声
前国脚本田圭佑在博客写道：“我们现在只选择专业足球场，就像2022年逆转德国队的哈利法球场——那里看台距离草皮只有5米。”
② 把失败刻进DNA
日本足协技术委员长反町康治透露：“2002年比赛录像至今仍是青训必修课，我们要让孩子知道：横梁不会永远拒绝你，但准备会上的每一句话都可能杀死希望。”
③ 学德国，别学韩国
《朝日新闻》对比日韩发展路径指出：“韩国2002年靠裁判进四强，却让意大利联赛封杀韩国球员16年；日本坚持青训，如今三笘薫能在英超戏耍世界冠军后卫。”
2022年，日本队击败德国后，《足球小将》作者高桥阳一在推特发文：“大空翼1981年梦见的场景，我们用了41年实现。”而在宫城体育场外，一块铜牌上刻着中田英寿击中横梁的瞬间，下方文字是：“5厘米，是我们走向世界的最后一步——但也是下一步的起点。”
